Quels sont les meilleurs itinéraires pour une randonnée en VTT dans le désert d'Atacama, Chili ?
Le désert d'Atacama, situé au nord du Chili, est une des destinations les plus somptueuses et inhospitalières de la planète. Pour les amateurs de VTT, c’est un terrain d’aventure unique aux paysages martiens. Des étendues de terre craquelée, des lagunes turquoises, des valées sculptées par le vent et des villages pittoresques vous attendent pour des randonnées exceptionnelles. Cet article vous propose les meilleurs itinéraires pour explorer cette région de manière inoubliable.
Les incontournables de San Pedro de Atacama
San Pedro de Atacama est la porte d'entrée principale pour explorer le désert d'Atacama. Ce village ocre, avec ses rues en terre battue et ses maisons en adobe, semble tout droit sorti d’un autre temps. À 2 400 mètres d'altitude, il est le point de départ idéal pour de nombreuses excursions en VTT.
Pour débuter votre itinéraire en douceur, vous pouvez explorer les alentours immédiats de San Pedro. Le Pukará de Quitor, une ancienne forteresse inca, est accessible en VTT et offre une vue panoramique sur la région. Ensuite, prenez la route vers Valle de la Luna (la Vallée de la Lune) où les formations rocheuses spectaculaires vous donneront l'impression de pédaler sur une autre planète. Ce circuit court (environ 15 km) est parfait pour s'acclimater à l’altitude.
La Laguna Cejar, avec ses eaux salines où l’on peut flotter comme dans la mer Morte, est une autre escapade à ne pas manquer. Située à 30 km de San Pedro, cette lagune offre un coucher de soleil époustouflant. La distance et le dénivelé positif de cette randonnée ne sont pas excessifs, ce qui en fait une sortie accessible pour la plupart des cyclistes.
L’exploration des Geysers del Tatio et des Salars
Les Geysers del Tatio sont l'un des hauts lieux touristiques du désert d'Atacama. À 4 300 mètres d'altitude, ce champ de geysers est le troisième plus grand au monde. Pour les cyclistes aguerris, il est possible de rejoindre les geysers en VTT depuis San Pedro, bien que la montée soit éprouvante en raison du dénivelé positif important.
Sur le chemin du retour, une halte à la Laguna Chaxa dans le Salar de Atacama est fortement conseillée. Cette lagune est un sanctuaire pour les flamants roses et offre des vues à couper le souffle. La distance totale de cette boucle est d'environ 150 km avec un dénivelé significatif, alors préparez-vous à un défi de taille.
Pour ceux qui préfèrent un itinéraire plus modéré, le Salar de Tara est une excellente alternative. Situé à environ 100 km de San Pedro, ce salar est entouré de formations rocheuses et de lagunes d’un bleu profond. Le trajet peut se faire en un ou deux jours, selon votre niveau de forme et votre envie de profiter du paysage.
La traversée de la Valle de la Luna et de la Valle de la Muerte
Un autre itinéraire emblématique pour les amateurs de VTT est la traversée combinée de la Valle de la Luna et de la Valle de la Muerte (Vallée de la Mort). Ces deux vallées, bien que proches géographiquement, offrent des paysages totalement différents.
La Valle de la Luna, avec ses dunes de sable géantes et ses formations rocheuses étranges, est un véritable plaisir pour les yeux. Les pistes sont bien balisées et la distance d'environ 20 km est parfaite pour une sortie d'une demi-journée. Le dénivelé y est également modéré, ce qui permet à tous les niveaux de cyclistes de profiter du cadre unique.
La Valle de la Muerte, quant à elle, est réputée pour ses terrains escarpés et son ambiance mystérieuse. Ce circuit est un peu plus exigeant en termes de dénivelé et de technicité, mais les vues depuis les sommets en valent largement la peine. Vous traverserez des canyons profonds et des plateaux désertiques qui offrent des perspectives incroyables sur le désert environnant.
Les trésors cachés des villages et des parcs nationaux
Outre les sites touristiques majeurs, le désert d'Atacama regorge de villages authentiques et de parcs nationaux moins fréquentés mais tout aussi fascinants. Par exemple, le Parc National de Los Flamencos, qui s’étend sur différentes zones du désert, offre des itinéraires cyclables intéressants.
Le village de Toconao, situé à environ 38 km de San Pedro, est une étape charmante. Connu pour ses constructions en pierre volcanique et son ambiance paisible, Toconao est également le point de départ pour explorer la Reserva Nacional Los Flamencos. Les circuits à travers cette réserve vous emmèneront à la rencontre de lagunes haut perchées et de paysages volcaniques impressionnants.
Pour les plus aventureux, le Parc National de Lauca, bien que plus éloigné, mérite le détour. Situé à la frontière avec la Bolivie, ce parc propose des itinéraires en VTT qui traversent des plateaux à plus de 4 000 mètres d'altitude. La région est riche en diversité biologique et offre des vues spectaculaires sur les volcans Parinacota et Pomerape.
Planifiez votre voyage et réservez vos excursions
Pour profiter pleinement de votre voyage en VTT dans le désert d'Atacama, une bonne planification est essentielle. Si vous partez de Santiago, vous pouvez rejoindre San Pedro de Atacama par avion ou par bus, selon votre budget et votre emploi du temps. Une fois sur place, de nombreuses agences locales proposent la location de VTT ainsi que des excursions guidées.
Il est souvent recommandé de réserver vos excursions à l’avance, surtout en haute saison (de décembre à mars). Les prix varient en fonction de la durée et de la difficulté de chaque itinéraire, mais la plupart des agences offrent des packs incluant le transport, l’équipement et parfois même des guides locaux expérimentés.
Si vous préférez l’autonomie, assurez-vous de bien sauvegarder dans votre GPS les itinéraires que vous prévoyez de suivre et d’être bien préparé pour les conditions extrêmes du désert. L’altitude et les variations de température peuvent être éprouvantes, alors emportez toujours suffisamment d’eau, de nourriture et des vêtements adaptés.
Conclusion : L’aventure ultime en VTT dans le désert d’Atacama
Le désert d'Atacama, avec ses paysages surréalistes et ses circuits variés, est une destination de rêve pour les passionnés de VTT. Que vous soyez un cycliste aguerri ou un amateur en quête de nouvelles sensations, il y a des itinéraires pour tous les niveaux et toutes les envies. Des Geysers del Tatio aux vallées de la Luna et de la Muerte, chaque trajet offre une expérience unique et mémorable.
En planifiant bien votre voyage, en choisissant les itinéraires adaptés à votre niveau et en profitant des conseils des experts locaux, vous vivrez une aventure inoubliable dans l'un des déserts les plus fascinants au monde. Préparez votre vélo, faites vos réservations et partez à la découverte des merveilles cachées du désert d'Atacama !
Avec ces conseils et itinéraires, vous êtes désormais prêt à explorer l'un des déserts les plus spectaculaires du globe. Bonne route et profitez de chaque minute de cette aventure extraordinaire en VTT dans le désert d'Atacama !